Depuis combien de temps est-ce que tu marches  Toi-même tu ne saurais le dire. Un moment, tu imagines. Lorsque tu es dans les bois, tu perds toute notion de temps. Et tu ne t’y connais pas assez bien pour t’aider du soleil. Disons que tu as décidé, ce matin, de partir dans les bois. Tu t’es armée de ton sac à dos, tu as vérifié que ton téléphone était complètement chargé, tu as pris de l’eau, des gâteaux, et une couverture, et tu es partie. C’est devenu un rituel pour toi. Dès que tu as du temps libre et que Connor ne rentre pas de la journée, tu t’évades en montagne. Non pas parce que tu as besoin de prendre l’air car il t’agace, mais plus parce que tu en as besoin. T’en as marre de te poser des questions, de vivre avec des « et si ». Depuis que ta sœur a disparu, il y a de ça maintenant trois mois, tu ne vis plus. Tu survis. La police a longtemps cherché dans les bois sa trace, en vain. Et s’ils ont abandonné à présent, et bien pas toi. Au moins une fois par semaine, si ce n’est plus quand les conditions météorologiques te le permettent, tu pars à la montagne. Juste une randonnée d’une journée, jamais plus, car tu sais qu’une fois la nuit tombée cela devient trop dangereux. Et tu cherches. Jusqu’à ce que le soleil décline. Il y a de ça trois mois, tu as commencé par l’endroit où on avait aperçu ta sœur pour la dernière fois, c'est-à-dire là où elle a dormi avec ses amis. Et puis, au fil des semaines, tu as agrandi ton périmètre de recherche. À présent, ce dernier est large, et n’est plus du tout vers le campement initial. Mais s’ils n’ont jamais retrouvé le corps de ta sœur, c’est pas pour rien. Qui sait, peut-être a-t-elle couru longtemps dans les bois, peut-être l’a-t-on kidnappé et l’a-t-on enfermé dans une cabane isolée… Les hypothèses sont nombreuses, et plus ou moins réalistes. Mais s’il y a bien une chose dont tu te refuses à croire, c’est qu’elle soit morte. C’est tout bonnement au-dessus de tes forces. Alors tu continues à chercher, encore et encore, avec l’espoir, un jour, de trouver quelque chose qui lui appartiennent, et qui te permette de la retrouver.

T’es à bout de souffle, t’as chaud et tu transpires. T’en as plein les pattes, aussi. L’après-midi est bien entamée, et il serait peut-être temps pour toi de t’octroyer une pause. Y’a d’ailleurs ton ventre qui gargouille en signe d’approbation. Tu choisis donc un endroit dégagé, avec une pierre assez large pour que tu puisses t’assoir dessus, et tu décides de t’arrêter. Quand tes fesses touchent la pierre et que tes jambes se relâchent, tu pousses un soupire de contentement. Dieu que ça fait du bien. T’étires tes jambes, tout en enlevant ton sac de ton dos pour l’ouvrir et pour sortir ta gourde. Tu bois une longue gorgée, avant de sortir une barre chocolatée. T’as à peine croqué dedans qu’une branche qui craque te fait sursauter. T’en oublies d’avaler ta bouchée, et passes en revue les alentours, à la recherche de quelqu’un ou de quelque chose. Mais tu ne vois rien de spécial. « Y’a quelqu’un ? » Parler la bouche pleine n’est pas très polie, mais tu espères que de toute manière il n’y ait personne. N’entendant aucune réponse à ton appel, tu te détends légèrement, te permettant d’avaler et de reprendre une bouchée. Tu manges en silence, restant tout au même aux aguets. Juste au cas où. Il y a quand même eu quatre disparitions ces derniers mois, et à chaque fois c’était des randonneurs solitaires. Soudainement, tu regrettes d’être venue seule. Après tout, t’es bien une proie facile, ici…  

Ta pause ne dure pas longtemps. Car à peine as-tu pris une seconde bouchée de ta barre chocolatée que des bruits de branches cassées se font entendre. Tu sursautes à nouveau et arrêtes de respirer. Comme si ça pouvait te sauver. Ça va surtout te faire suffoquer… Tu sens ton cœur battre à tout rompre dans ta poitrine, tandis que cette fois les bruits ne s’arrêtent pas. Bien au contraire. Et ils se rapprochent. T’as les yeux écarquillés, à l’image du lapin devant les phares d’une voiture. Tu sais que le danger est proche, et qu’il se dirige vers toi. Et tu ne peux rien y faire. Alors tu restes sur place. Stoïque. Tu ne bouges pas. Ne respires pas. N’écoutes que les battements de cœur qui résonnent jusque dans tes oreilles. Tu te sens bête d’être ainsi venue seule, dans ces bois que tu sais pourtant dangereux. La disparition de ta sœur aurait du te servir d’avertissement. Et pourtant tu ne l’as pas écouté. Tu te sens idiote. Idiote et sur le point de mourir. Croquée par une bête sauvage, ou par bien pire que ça. Tu n’es sourde, tu entends les rumeurs qui se propagent comme une trainée de poudre à Blackwood depuis ces derniers mois. On parle d’une créature avide de sang. D’une silhouette dans la nuit. Prête à vous dévorer. D’ordinaire tu ne prêtes pas attention à ces sornettes, seulement bonnes à faire peur aux enfants pour qu’ils ne trainent pas la nuit. Mais là, dans cette forêt, et seule de surcroit… Tout te parait possible. Les broussailles devant toi se mettent à onduler. À plier devant la forme qui fonce jusqu’à toi. Par réflexe, tu portes tes mains devant ton visage. Caches tes yeux avec tes doigts. Pour te préserver de l’horreur qui s’avance. Tu t’attends à ressentir une violente douleur. Un déchirement. Mais il n’en est rien. Dès que la forme arrive à ton niveau, elle s’arrête de bouger. Et le silence, l’espace d’un instant, t’enveloppe. Un silence lourd, oppressant. Lentement, tu retires tes mains de devant ton visage, pour porter un regard paniqué vers la source de tout ce boucan. C’est un homme qui en est à l’origine. Vu les brindilles dans ses cheveux et la terre qui tâche ses vêtements, tu en déduis qu’il a dû chuter de la côte et qu’il l’a dévalé. Si tu portes attention au silence qui vous entoure, tu entends le chuchotement d’une musique entrainante. Qui, après mûres observations, provient de son casque. Alors comme ça, il ne t’a pas entendu. Il croise ton regard, après s’être remis de ses émotions et de sa chute. « Beau temps pour la saison non ? » C’est la seule chose qu’il trouve à te dire. Et, naïvement, ça te fait rire. Un rire nerveux. T’as eu tellement peur, et la situation est si ridicule… T’as cru que ta dernière heure était arrivée, et finalement… Bref. Tu décides de ne plus y penser et te concentres sur l’homme. « Euh. Oui. » Tu ne sais pas trop quoi répondre à sa question, tant elle te parait déplacée. Tu le jauges de ton regard inquisiteur et l'observes sous toutes ses coutures, avant d’ajouter « Est-ce que ça va ? Vous n’avez rien de cassé ? » Après une telle chute, ça ne l’étonnerait pas qu’il ait une fracture. Ou au moins quelques égratignures. Tu pries pour que sa tête n’ait pas tapé, parce qu’une commotion cérébrale à cette distance dans les bois… Il serait mort avant l’arrivée des secours à tous les coups. « Vous m’avez fait une de ces peurs… Que s’est-il passé ? » Tu parles, tu parles. À l’image d’un moulin à paroles. Surement le stress qui te fait agir de la sorte.